历史上的刑罚种类很多，而且封建王朝昏君辈出，为了强化自己的统治，使用令人恐惧的刑罚震慑臣民是他们惯用的手段。所以，在史书之中，那些令现代人难以想象的刑罚也就时有出现。
满清时期的刑罚中，有令人惊悚的十大酷刑，包括剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针，活埋，鸩毒，棍刑，锯割，断椎，灌铅，刷洗，弹琵琶，抽肠，骑木驴。而其中最惨无人道、最令人不能直视的就是凌迟。
斩首
凌迟也称陵迟，本意指山丘缓延的斜坡，放在刑罚上指以很慢的速度处死，即一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毙命。所以，凌迟也叫脔割、剐、寸磔等，这种刑罚最早在五代时期出现，在辽代定刑名，金、元、明、清四朝代成为法定刑罚，直到光绪年间才被废除。
凌迟刑最早主要用于惩罚如谋逆、谋叛、谋反等谋逆君主之罪。明朝时期，为了镇压农民，不按时交纳赋税的农民也处以凌迟。到了清朝，使用范围更广，伦常之罪如打骂父母、弑父、弟害兄长等，都要处以凌迟刑。
凌迟分为三等，分别是一等割3357刀，二等2896刀，三等割1585刀。刽子手在行刑时很有讲究，不能一刀毙命，刀数既不能多也不能少，否则刽子手会被认定行刑失败，将受到严厉惩罚，甚至可能被判死刑。故此，行刑者很少有失手的时候，受刑者基本上都要承受几十个小时的疼痛直到气绝身亡。根据史料记载，明朝大太监刘瑾按刑律要被凌迟3357刀，三天割完，但到了第二天两天刘瑾就气绝身亡了。不过依照明朝刑律，刘瑾还是被割满了3357刀。
刽子手
犯人被判刑之后，需要有人动手实施，而直接处决犯人的那群人就被称之为刽子手。满清时期，刽子手的称谓令人意外，当时年纪最大、资历最长、手艺最好的，领头的那个刽子手被叫做姥姥，依照资历和手艺，在姥姥手下分别称为：大姨、二姨和小姨。而碰上秋季死刑集中的时候，在册的刽子手人手不够，也会雇佣帮工，帮工被称之为外甥。
刽子手
凌迟刑不但是肉体上的极刑，更是精神上的酷刑。受刑者不但要承受身体上持续地疼痛，还要面临精神折磨。而且凌迟刑在发展过程中变得越来越精细，甚至成了“死刑的艺术”，受刑者遭受的痛苦也越来越大。
(全文完）
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