上周的微信文章，探讨学龄前儿童几岁最适合学习外语 。引发的讨论中，一些老师、家长和年轻学生提出了接下来的一个问题：
学龄前儿童怎样学习英语效果会更好？
（注：因为读者群主要在中国以英语作为外语，此文中“外语”一词有时候会由“英语”一词代替。）
也就是说，大家接下来想知道具体的学习方法。
我仔细想了一下，决定这周向大家介绍一个研究，至少部分地回答这个问题。
这个研究和上周的脑研究 match beautifully － 优美匹配。
上周，Ojima 博士在日本儿童中的脑研究样本大、属于跟踪式。这周的研究样本小、不是跟踪式的。但是，它是由欧洲双语发展专家领衔直接在中国学龄前儿童中搜集的数据，含有比较丰富的英语学习效果、方法信息，有利于家长老师直接产生策略。
研究者提出的问题正是：在中国，学龄前学习英语的儿童中，各种自身和环境的条件多有不同。什么样的自身和环境条件和儿童的英语学习效果相关？
自身的条件，也叫内在因素，是指孩子本身自带的特点，包括孩子的记忆力、语言处理能力。环境的条件，也叫外在因素，是指累积的学习时间和使用的学习方法。孩子开始学习英语的年龄，虽然研究中被归为内在因素，但是因为是家长可以控制的，我认为可以独立于以上两种看待。
这项研究是谁做的？
研究由荷兰格罗宁根 (RUG) 大学的一组学者所做。作者依次为 He Sun，Rasmus Steinkrauss，Jorge Tendeiro, 和 Kees De Bot。研究在2016年发表在权威的双语发展科学杂志《双语：语言和认知》（Bilingualism: Language and Cognition) 上。
左上：He Sun 博士
右上：Rasmus Steinkrauss 博士
左下：Jorge Tendeiro 博士
右下：Kees De Bot 博士
谁参加了研究？
71名住在中国重庆的儿童参加了研究。孩子们来自一个英语课外班。孩子的年龄从3.5岁到8岁不等。
这些孩子每周来这个英语课外班两次，每次一个小时，每周共两个小时。主课由一名外教和中国老师一起教，复习课由中国老师教。在主课上，孩子们学习新的内容，比如单词、短语、儿歌等。在复习课上，他们通过各种练习活动来复习和巩固这些内容。
外教来自英语国家，比如美国和加拿大，有 TESOL（教授英语作为第二语言）的执照。中国老师大多具有大学英语本科学位。
孩子们开始学习英语的年龄从2－5岁不止。71个孩子当中，30个孩子只来上这家英语课外班，在学校里没上过英语课。 41个孩子除了这个上课外班，还在自己的幼儿园里学习英语。
被试做了什么？
通过直接测评孩子，以及家长和老师的问卷、采访，研究人员获取有关两类可能会影响孩子英语学习效果的信息。
1可能影响学习效果的内部因素 Internal Factors
指孩子们自身的、家长不可控制的因素。
a) 短时记忆能力 Short-term Memory：就是在很短的时间内，大脑中能储存的信息量。 它通过以下三种方法测评。
短时数字记忆 Digit Span: 孩子们被要求听一组数字，然后口头重复。数字的数量从两个（比如8,3）到 大约十个 （比如 6, 2, 5, 9, 4, 8, 3, 7, 1, 4）持续加长，直到被试无法正确重复出来为止。
短时语音记忆 Non-word Repetition: 孩子们被要求听一组无意义的单词，然后准确口头重复。单词包含的音节从两个到多个不止，直到被试无法正确重复出来为止。
(* 以上题源来自CTOPP Comprehensive Test of Phonological Processing。我使用过这套题目作研究，但是身边没带，以上数字和单词的长短数目是记忆中的大约数。)
短时视觉记忆 The Hand Movements Task K-ABC: 孩子们先观看一个人用拳头、手掌和手做一串动作，然后被要求准确重复出来。动作组中的分动作数目不断加长加难。
b) 分析推理能力 Analytical Reasoning
使用 Raven’s Colored Matrices。这是一个经典的视觉分析推理能力测评工具，常在研究中被用来测评孩子的非语言性的智商。
测评中，孩子看到一个图形中缺少了一块，需要从几个不同的图形中选出那块最合适的填充到缺少的那块。性质象拼图，但是比拼图难，因为它需要对视觉信息进行精密的推理分析。
2可能影响学习效果的外部因素 External Factors
指外界可控的因素 。
a) 累积的英语学习时间。
b) 孩子们在家接触英语的渠道和方法。
c) 孩子们英语使用的频繁度。
d) 妈妈学历、英语水平。
3孩子们的英语水平
a) 听英语单词：使用经典测评工具 The Peabody Picture Vocabulary Test (PPVT-4)。孩子们听到一个英语单词，从四张图片中找出和听到的单词意思匹配的那张图片。
b) 说英语单词：使用经典的测评工具 the Expressive One-Word Picture
Vocabulary Test-4 (EOWPVT-4)。孩子们看到一张图片，被要求用一个英语单词命名这张图片。
c) 听英语句子: 孩子们听到一句英语，从四张图片中找出和句子的意思匹配的图片。比如，句子是 A girl is sitting （女孩坐着）。 四张照片是：女孩坐着；女孩在跑；猫坐着；猫在跑。
研究发现了什么？有什么启发？
温馨提醒：
这个研究测量的变量很多，所以发现和启示很多。但是，大约分两部分。一部分是和上周文章中Ojima 博士在日本儿童中的发现相呼应。一部分是以前没有产生过的发现。
发现一
英语学习的时间积累状况
这些孩子学习英语的时间 (以月为单位): 8－42个月不等；平均为19个月；
在学校学习英语的累积小时数: 43－317个小时不等，平均为124个小时；
在家每周接触英语的时间: 为0－9.5个小时不等，平均为1.5个小时。
我们上周说到, Ojima博士在日本儿童中的脑电图研究发现，孩子们要累计400个小时的英语学习时间，大脑才“有感觉”。此研究的孩子们中，累积时间最多的，也还不够这个数目。
启示一：孩子学习英语要累积出一定的小时数目真是不容易！
我们看看那个积累了最高小时数 — 317个小时的孩子。如果一周上两个小时的英语课，这需要上150周。一年到头不休息地学（以一年五十周算），也得三年才能积攒这个小时数。
因为我和送孩子学习中文（外语）的美国家长打交道十年了，我知道这里面的时间和精力投资实在太大了。
说到这里，脑子里浮现出这些画面： 家长推着坐在婴儿车里的小弟弟、小妹妹带着学生来上学；风里来雨里去；放弃家庭度假；放弃孩子别的活动；向单位请假以便准点接送孩子来上课。
中国的家长想必也是这种情景。
发现二
英语能力
虽然这些孩子的大脑对英语还没有到达“有感觉”的地步，这项研究中也发现，这个没有感觉的大脑，确实也积累了一些英语知识。那是多少呢？
71个孩子中，
听懂的英语的单词数目从9到55个不止，平均9个。
会说的英语单词数目从2到23个不止，平均4个。
能准确听懂的英语句子从1到27个不止，平均6个。
这几项英语测验里面测的单词和语法不能涵盖这些孩子实际掌握的英语。因为大多数的测评是选择性测评。
这些孩子实际掌握的英语词汇量，从研究中我们看不出来。但是，如果真不比以上的数目大很多，我也不吃惊。我女儿从学前班到小学五年级，学习了六年的外语 － 西班牙语。最后会说的单词不超过20个。
启示二： 家长和老师要有具体的测评手段来衡量孩子的学习效果。至少要关注可以量化的学习效果。研究者要在大量的儿童中获取这种学习效果数据来提供给家长和老师，以指导实践。
发现三
孩子表现出来的英语能力差异和某些因素有关。
英语能力和外在因素关系最大：英语的输入数量和输入质量和三种英语能力全部显著相关。输入数量以上英语课的累积时间算。输入质量以在家接触英语的频率和方式多寡计算。
这个发现，和上周文章中 Ojima 博士在日本儿童中的发现一致：学习积累导致水平提高。
启示三：在英语输入质量一样的情况下，学习的时间越长，英语水平越高。 学习时间的积累和英语输入的质量是英语水平提高的最重要条件。
什么是高质量的英语输入？
在这项研究中，孩子在家的英文媒体使用能够促进孩子的英文水平提高。很多家庭使用平板电脑、点读机等。频繁的、短的英语输入，比如一个小短片子，容易吸引孩子的注意力，同时内容又比较好理解，有利于孩子的英语水平提高。
但是，如果孩子是花大段时间看片子，比如看整个电影，同时不太明白其中的意思，孩子的英语水平并不受益。研究中有几个孩子，大量看英文的电影，但是测评表现在中等以下。双语发展著名的老牌专家 Krashen 有一个 X＋1 的理论，就是输入的语言必须是在你现有的能力 （X表示）上再加一点点 （1表示）才最有效。
研究中没提及有家长给孩子读英文书一事。家长们或者不具备这种英语能力，或者不愿意自己的说英语口音影响孩子。这个想法和美国家长不愿意直接和自己的孩子说中文如出一辙。
发现四
年龄大开始学习英语的孩子，相较年龄小开始学英语的孩子，在别的条件一样的情况下，学习的效果更好。
注意：这个发现和上周介绍的 Ojima 博士在日本儿童中的研究不谋而合。本研究团队在报告中说，认知能力的成熟让大些的孩子学习英语效果更好。
启示四：学龄前不要为孩子学习英语的年龄焦虑。重要的是，选好一个对于孩子、对于家庭都可行的时间点让孩子开始学习。一旦开始，找对方法，坚持不懈，让孩子用高效的方式去真正掌握这门语言。
发现五
语言学习的效果，也会受孩子个体智力因素的影响。短时记忆和分析能力和某些英语能力正相关。短时记忆越好，说英语单词的能力越强。分析推理能力越强，听英语句子的能力就越强。
也许短时记忆的强弱会影响孩子的词汇学习；分析推理能力的强弱，可能尤其和语法学习的能力有关。这个需要进一步的研究来证实。
启示五：老师和家长要关注个体差异。这是所有科目的教育中最难破的一个点，但是最值得突破的点之一。以后我们继续探讨。大家要先做起来，可以开始去观察并琢磨每个孩子的语言学习有什么独特特点：什么学习方式、内容让一个孩子兴奋（或者讨厌），孩子是学得快忘得快还是学得慢忘得慢还是别的“学忘组合”，孩子是需要听很久才愿意开口的还是听一句马上就急切开口的。可以结合孩子学习别的科目、社交中的表现来去个体解读自己的孩子、学生。
但是，和我们日常生活的观察相符，本研究也发现，外在的、可控的因素（高质量的学习经历积累）比内在的不好控的因素（学习能力）作用更大。
笨鸟不见得先飞，但要多飞。只要起飞时间合适，飞的方法合理，所有的鸟都应该到达景色美丽的远方。
陈鲁 2017.4.5于美国到中国途中
往期相关阅读：
学龄前儿童几岁最适合学习外语？
小学生的外语能力是否和母语能力相关？
孩子年龄越大学外语会口音越重吗？
中国人学英语的口音探秘之一：元音捣鬼
焦点论文：
He Sun, Rasmus Steinkrauss, Jorge Tendeiro, Kees DeBot (2016). Individual differences in very young children’s English acquisitionin China: Internal and external factors. Bilingualism: Language and Cognition,19 (3), 550-566.
陈鲁一周一点
心理成长与语言学习的科学
陈鲁纽约国
生活中的心理、教育与语言
还没有评论，来说两句吧...